作為我國(guó)最早的蓄水灌溉工程，它與都江堰、漳河渠、鄭國(guó)渠并稱(chēng)為我國(guó)古代四大水利工程。修建于春秋時(shí)期的它，是四者中年紀(jì)最長(zhǎng)的老大哥。作為世界上著名的平原水庫(kù)，芍陂在世界水利工程史上也具有很高的地位和影響，至今倍受矚目。聯(lián)合國(guó)大壩委員會(huì)名譽(yù)主席托蘭，以及美國(guó)、德國(guó)、羅馬尼亞等國(guó)的許多專(zhuān)家、學(xué)者都曾前去參觀、考察，并給予了高度評(píng)價(jià)。
      芍陂的主持修建者，正是被司馬遷在《史記·循吏列傳》中稱(chēng)贊為天下第一清官（“循吏之首”）的楚相孫叔敖。
      孫叔敖自小在淮河岸邊長(zhǎng)大，幼時(shí)就飽受水旱災(zāi)害之苦，興修水利、根治水患是他一生抱負(fù)。孫叔敖任職令尹（令尹，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚國(guó)執(zhí)政官名，相當(dāng)于宰相）之后，即發(fā)動(dòng)人民“于楚之境內(nèi)，下膏澤，興水利”，大力推進(jìn)楚國(guó)的水利建設(shè)。芍陂便是他嘔心瀝血之水利功績(jī)。
    芍陂因水流經(jīng)過(guò)芍亭而得名，修建于公元前598年至公元前591年間。芍陂借淮河古道泄洪，筑陂塘灌溉農(nóng)田，改善了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，達(dá)到“灌田萬(wàn)頃”的規(guī)模，極大地造福了淮河沿線的黎民百姓。芍陂的興建，讓當(dāng)時(shí)的楚國(guó)民眾安樂(lè)富庶，出現(xiàn)了“家富人喜，優(yōu)贍樂(lè)業(yè)，式序在朝，行無(wú)螟蜮，豐年蕃庶”的景象，也為楚國(guó)稱(chēng)雄列國(guó)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
      孫叔敖官至宰相，權(quán)力在一人之下、萬(wàn)人之上，他造福了無(wú)數(shù)民眾，自己和家人卻極其簡(jiǎn)樸，曾多次堅(jiān)辭楚王賞賜。他生前輕車(chē)簡(jiǎn)從，吃穿節(jié)儉，常以烙餅菜湯為食，身居宰相卻連新鮮的魚(yú)也舍不得吃。
      千百年來(lái)，芍陂一直在發(fā)揮著顯著的灌溉效益。北宋詩(shī)人王安石就曾用“魴魚(yú)鮁鮁歸城市，粳稻紛紛載酒船”的詩(shī)句來(lái)贊譽(yù)芍陂即安豐塘的益處。而孫叔敖為官克己奉公，一生清廉，為國(guó)操勞，身后為萬(wàn)民稱(chēng)頌，成為淮南的驕傲。
      在今天的芍陂，也就是安豐塘的北堤外，古人為紀(jì)念孫叔敖而建的孫公祠，依舊在無(wú)言承載著人們對(duì)這位廉潔為民的楚相的緬懷。